Observation participante ou participation observante? Usages et justifications de la notion de participation observante en sciences sociales

La notion de participation observante est fréquemment mobilisée au sein de la terminologie propre aux enquêtes de terrain. Les justifications du recours à ce terme sont plurielles, oscillant entre simple recherche d’originalité et usages finement argumentés. Après avoir rappelé la diversité des formes d’observation participante, nous procédons dans cet article à un examen des usages de la notion de participation observante, au croisement de cinq justifications méthodologiques. Au-delà de cette diversité, trois cas de figure apparaissent. Certains usages attestent d’une acception rétrécie de la notion d’observation participante; d’autres traduisent une volonté de précision méthodologique, en réaction aux délimitations floues et au caractère très général de la démarche d’observation participante; enfin, la séduction opérée par ce terme alternatif et l’effet de mode semblent constituer un élément explicatif non négligeable.